Se trata de la Encefalitis Espongiforme Bovina, como así se conoce científicamente a esta enfermedad, perteneciente al grupo de Encefalopatías Espongiformes transmisibles, en el cual se incluyen enfermedades que afectan al hombre como la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), el Síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker (SGS) y el kuru. Su nombre se debe al aspecto esponjoso de los tejidos cerebrales debido a la aparición de vacuolas microscópicas.
En los animales existen otras enfermedades similares como el scrapie, que afecta a ovejas y cabras y que aparentemente (no está en absoluto comprobado) fue el origen de la transmisión a los bovinos, por medio de piensos fabricados con restos de animales enfermos no esterilizados, de la enfermedad espongiforme. Existen otras EET en animales como la Enfermedad Consuntiva Crónica (alces y ciervos) y la Encefalitis infecciosa del Visón.
¿Quién la origina?
Aunque existen otras teorías (F.O.Bastian defiende la teoría del Spiroplasma), la mayor parte de los científicos coincide en considerar a ésta enfermedad producida por un Prión. Los Priones son agentes infecciosos que consisten exclusivamente en una partícula proteica, que no poseen ácidos nucleicos y por lo tanto no son virus, sino partículas subvíricas (más simples que los virus). Lo original de este tipo de enfermedades no es sólo su agente causal sino el hecho de que son tanto enfermedades infecciosas como hereditarias. También son esporádicas, en el sentido en que se presentan casos aislados no asociados a ningún factor de riesgo conocido.
Historia
La alarma surgió por primera vez en una granja de Surrey donde las vacas presentaban un síndrome neurológico, con incoordinación, vértigo, etc., de cuyos síntomas se derivó el popular nombre de "enfermedad de la vaca loca". Según los datos extraoficiales el MAFF (Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación británico) prohibió la difusión de los datos, creyéndose que pudieran haber existido varios casos entre 1983 y 1987, fecha en que se declaró oficialmente la enfermedad, extendiéndose con extraordinaria rapidez. Las autoridades aseguraron que no existía riesgo alguno, prohibiendo exclusivamente el consumo de animales enfermos y su empleo en la fabricación de piensos. En el 89 la enfermedad se transmite experimentalmente a ratones y monos.
La actitud de ocultación sistemática de datos y de obstaculización de las investigaciones científicas del gobierno británico, junto con la negligencia burocrática (si no complicidad) de la Inspección Comunitaria, han retrasado la adopción de medidas eficaces hasta un punto ciertamente grave. Un país con cientos de miles de casos de BSE en bovino, además de varios países infectados numerosísimos contactos humanos, cuyo destino, en algunos casos ya ha sido fatal. Por otra parte, un mercado europeo de bovino con los agricultores en quiebra por la bajada del consumo, y por tanto de los precios, para beneficio de los especuladores del sector de la carne.
¿Se puede transmitir al hombre?
El hecho de que existieran ganaderos de granjas contaminadas que padecieron un síndrome de Creutzfeldt-Jakob "atípico", es decir, con ausencia de algunos de los síntomas clásicos, y sobre todo afectando a pacientes más jóvenes de lo habitual en ésta enfermedad, sugirió esta posibilidad. El día 24 de Octubre actual publica Nature un nuevo dato, basado en un estudio científico del Dr. John Collinge, del Imperial College de Londres, en el que se demuestra que la variante del prión que causa la enfermedad envacas es idéntica a la que ha provocado varios casos de Creutzfeldt-Jakob en el Reino Unido. En su opinión, esto sugiere que existe una clara relación causal entre el consumo de carne infectada y la aparición de la enfermedad en seres humanos.
En los animales existen otras enfermedades similares como el scrapie, que afecta a ovejas y cabras y que aparentemente (no está en absoluto comprobado) fue el origen de la transmisión a los bovinos, por medio de piensos fabricados con restos de animales enfermos no esterilizados, de la enfermedad espongiforme. Existen otras EET en animales como la Enfermedad Consuntiva Crónica (alces y ciervos) y la Encefalitis infecciosa del Visón.
¿Quién la origina?
Aunque existen otras teorías (F.O.Bastian defiende la teoría del Spiroplasma), la mayor parte de los científicos coincide en considerar a ésta enfermedad producida por un Prión. Los Priones son agentes infecciosos que consisten exclusivamente en una partícula proteica, que no poseen ácidos nucleicos y por lo tanto no son virus, sino partículas subvíricas (más simples que los virus). Lo original de este tipo de enfermedades no es sólo su agente causal sino el hecho de que son tanto enfermedades infecciosas como hereditarias. También son esporádicas, en el sentido en que se presentan casos aislados no asociados a ningún factor de riesgo conocido.
Historia
La alarma surgió por primera vez en una granja de Surrey donde las vacas presentaban un síndrome neurológico, con incoordinación, vértigo, etc., de cuyos síntomas se derivó el popular nombre de "enfermedad de la vaca loca". Según los datos extraoficiales el MAFF (Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación británico) prohibió la difusión de los datos, creyéndose que pudieran haber existido varios casos entre 1983 y 1987, fecha en que se declaró oficialmente la enfermedad, extendiéndose con extraordinaria rapidez. Las autoridades aseguraron que no existía riesgo alguno, prohibiendo exclusivamente el consumo de animales enfermos y su empleo en la fabricación de piensos. En el 89 la enfermedad se transmite experimentalmente a ratones y monos.
La actitud de ocultación sistemática de datos y de obstaculización de las investigaciones científicas del gobierno británico, junto con la negligencia burocrática (si no complicidad) de la Inspección Comunitaria, han retrasado la adopción de medidas eficaces hasta un punto ciertamente grave. Un país con cientos de miles de casos de BSE en bovino, además de varios países infectados numerosísimos contactos humanos, cuyo destino, en algunos casos ya ha sido fatal. Por otra parte, un mercado europeo de bovino con los agricultores en quiebra por la bajada del consumo, y por tanto de los precios, para beneficio de los especuladores del sector de la carne.
¿Se puede transmitir al hombre?
El hecho de que existieran ganaderos de granjas contaminadas que padecieron un síndrome de Creutzfeldt-Jakob "atípico", es decir, con ausencia de algunos de los síntomas clásicos, y sobre todo afectando a pacientes más jóvenes de lo habitual en ésta enfermedad, sugirió esta posibilidad. El día 24 de Octubre actual publica Nature un nuevo dato, basado en un estudio científico del Dr. John Collinge, del Imperial College de Londres, en el que se demuestra que la variante del prión que causa la enfermedad envacas es idéntica a la que ha provocado varios casos de Creutzfeldt-Jakob en el Reino Unido. En su opinión, esto sugiere que existe una clara relación causal entre el consumo de carne infectada y la aparición de la enfermedad en seres humanos.
