La Torre de Pisa londinense

Fueron los turistas los que detectaron este fenómeno, que ya han verificado los expertos.
El Big Ben está inclinado, casi medio metro (unos 435 milímetros) hacia el lado noroeste. De manera que si algún día se cayera, lo haría sobre las oficinas acristaladas de Portcullis House, uno de los edificios más odiados de la ciudad (por su horrible estética y por albergar los despachos de los parlamentarios).

Los aparcamientos construidos bajo el palacio, las sucesivas ampliaciones y las obras del metro han acelerado la inclinación de la torre, construida en 1858. Entre noviembre del 2002 y agosto del 2003 se inclinó un octavo de pulgada (3,3 milímetros). Aun así, la inclinación anual estimada es de 0,9 milímetros y el ángulo trazado ahora mismo es de 0,26 grados.

O lo que es lo mismo: al ritmo actual, el Big Ben tardaría 4.000 años en llegar a los cuatro irresistibles grados de la Torre de Pisa.

El objeto más brillante del universo

Un equipo de astrónomos europeos ha detectado el cuásar más alejado encontrado hasta ahora en el Cosmos. Bautizado como ULAS J1120+0641, esta fuente de energía electromagnética, que ha sido accionado por un agujero negro con 2.000 millones de veces la masa del Sol, es de lejos el objeto más brillante descubierto en el Universo cercano, como han publicado esta semana en la revista 'Nature'.
Los investigadores encontraron el cuásar con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO). "Es una prueba más sobre el Universo temprano y nos ayudará a comprender mejor cómo los agujeros negros supermasivos se desarrollaron unos cientos de millones de años después del Big Bang", ha señalado a 'Science Daily' Stephen Warren, primer firmante del artículo.
Los cuásares, que se cree que son núcleos de galaxias en formación, tienen tanto brillo que funcionan como faros que iluminan los primeros tiempos del Universo, cuando se formaban las primeras estrellas. En este caso, está tan lejos que da luz a la era de la reionización, apenas 770 millones de años después de la Gran Explosión. Esta edad se ha detectado tras comprobarse que su desplazamiento al rojo era de 7,1, según la escala utilizada por los astrónomos. En otras palabras, su luz ha tardado en llegar a los telescopios terrestres 12.900 millones años.
Gracias a las mejoras en los instrumentos, ya se ha confirmado la existencia de objetos más distantes, como un rayo gamma con un desplazamiento de 8,2 o una galaxia con el 8,6, pero este cúasar es cientos de veces más brillante. El siguiente cuásar más alejado se vio a 870 millones de años luz tras el Big Bang (un corrimiento de 6,4).

¿Qué es un cuasar?

El fondo marino

*Llanura abisal: Se encuentra entre los 4.000 y 6.000 m por debajo del nivel del mar, son zonas llanas o de pendiente muy suave del fondo de la cuenca oceánica profunda. Están entre las zonas de la Tierra más llanas y suaves, y entre las menos exploradas.

*Talud continental: Ubicada entre los 200 a 4.000 metros bajo el nivel del mar. Esta zona tiene un fuerte relieve o declive, en la que se encuentran profundos vales, grandes montañas y gigantescos cañones submarinos. En los taludes continentales se producen grandes deslizamientos ya que el origen de los mismos está en la acumulación sucesiva de sedimentos procedentes, a veces desde distancias considerables, desde los continentes más cercanos.

*Fosa oceánica: Son regiones deprimidas y alargadas del fondo submarino donde aumenta la profundidad del océano. Es una forma de relieve oceánico que puede llegar hasta los 11 km de profundidad.

La temperatura del agua en las fosas oceánicas suele ser muy baja, normalmente ente los 0º y 2 °C. De momento, la fosa oceánica más profunda es la sima Challenger en la fosa de las Marianas con 11.033 metros de profundidad. Suelen estar habitada por moluscos.

En primer lugar, una masa caliente de la Manto asciende, produciendo un abombamiento en la superficie de la corteza. Cuando esta corriente empieza a divergir, las tensiones que genera en el continente hacen que se agriete y deje escapar magma, originéndose un gran valle con actividad volcánica. Esta es la situación actual del *Valle del Rift en África (la zona de los Grandes Lagos).

*Un atolón es una isla coralina oceanica, por lo general con forma de anillo más o menos circular, o también se entiende como el conjunto de varias islas pequeñas que forman parte de un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcánica, a medida que la isla se va hundiendo en el océano.

¡Las placas tectónicas están vivas!

Efectivamente, las placas también se reproducen, crecen, y mueren.


* Se reproducen: observa el valle del Rift africano, la región de los Grandes Lagos. Aquí la placa Africana se está dividiendo en dos, como si de una célula que se divide por bipartición se tratase. * Crecen:  fíjate en el límite entre la placa Eurasiática y la Africana a lo largo del Mediterráneo.¡Está limitada por dos dorsales!, la dorsal Centroatlántica y la dorsal del Mar Rojo. La actividad de ambas dorsales está haciendo que la placa Africana vaya aumentando de tamaño.

* Mueren: ¿has visto una placa muy pequeña que hay en la costa occidental norteamericana? Es la placa Juan de Fuca. A esta placa se la está "tragando" la subducción y acabará desapareciendo. Ésta y la de Cocos, en el Caribe, formaban una placa mucho más grande en el Pacífico, de la que hoy sólo quedan estos dos restos. ¿Qué crees que le pasará a la placa Filipina?

El estudio del interior terrestre

Los métodos empleados para dedeterminar la composición y estructura de la Tierra, se clasifican en:

- Métodos directos
- Métodos indirectos

Métodos directos

Se basan en la observación directa de los materiales que componen la Tierra. Sólo proporcionan información de los primeros kilómetros, por lo que es muy limitada. Los más destacados son:

• Análisis de rocas existentes en la superficie

Rocas formadas en superficie	Rocas formadas en el interior
Estudio directo de rocas sedimentarias Accesibilidad inferior a 8 Km	Situadas en superficie debido a diversos procesos geológicos
	Rocas ígneas: (metamórficas, plutónicas y filonianas) Formadas  entre 15 y 20 Km. Puestas al descubierto por erosión de los  materiales existentes encima	Rocas volcánicas A veces poseen XENOLITOS = roca extranjera (fragmentos de roca arrancados del manto) Formadas a mayor profundidad Arrojadas al exterior mediante erupciones volcánicas

• Análisis de rocas extraídas en sondeos

Estudio de testigos de sondeos Accesibilidad: de 8 a 15 Km	Proyectos de investigación	En Corteza Continental	Sondeo de Kola Localización: área de Pechenga-Zapolyarny,Ppenínsula de Kola (Rusia) Tamaño: El pozo SG-3 (12.262 m.). Es el pozo más profundo perforado hasta la actualidad. Objetivo:Conocer la Corteza Continental profunda Duración: 1970 a 1989 Problemas: En el funcionamiento de la tecnología utilizada
			Proyectos: ICDP (Proyecto Científico Internacional de Perforación Continental) Perforación en el crater Chicxulub (Yucatán, Mejico) Objetivo: Estudio de los efectos dejados en la Tierra por el impacto del meteorito, que se supone que causó la extinción de los dinosaurios Tamaño: 2,5 km Perforaciones en California Objetivo: Estudiar los fenómenos físicos y químicos que acompañan a los movimientos sísmicos Perforación en el borde del Macizo Checo (Bohemia Occidental)Tamaño: 5 km
		En Corteza oceánica	Proyecto: Mohole Localización: I. Guadalupe Tamaño: 197 m. Objetivo: acceder al manto Duración: 1958-1966 Problemas: Abandonado por razones políticas y alto costo
			Proyecto: Joides Tamaño: 5 km Objetivo: Conocer e investigar estructura y edad del fondo oceánico Duración: En fucinamiento desde1984
	Proyectos comerciales	Perforaciones petrolíferas Llegan a alcanzar los 7 km de profundidad
		Perforaciones en minas Las más profundas pueden tener 3 km
		Perforaciones de los pozos de agua No suelen tener más de 1 km de profundidad

Métodos indirectos

Los métodos indirectos se basan en cálculos y deducciones obtenidos al estudiar las propiedades físicas y químicas que posee la Tierra. Se trata de métodos geoquímicos y geofísicos.
Estos métodos solamente proporcionan gráficas, que interpretadas, permiten sugerir hipótesis sobre la composición y estructura del interior de la Tierra.
Para su estudio, se han agrupado en:

   - Métodos no sísmicos

• Estudio de rocas extraterrestres

          Se trata de rocas formadas en el exterior del planeta, que llegan a la superficie de la Tierra en
          forma de meteoritos

	Los meteoritos son cuerpos celestes que se han formado junto con el resto del Sistema Solar, a partir de la misma nebulosa, hace unos 4.500 millones de años, por lo que su composicion debe ser similar.

Cuando impactan con la superficie terrestre producen en ella cráteres de impacto, y pueden sacar a la superficie rocas del interior.
El estudio de meteoritos aporta información sobre:

• Abundancia de los elementos químicos que existen en el Sistema Solar
• Composición de las capas internas de la Tierra
• Edad del Sistema solar

• Métodogravimétrico

         La gravimetría detecta anomalías de la gravedad, las cuales permiten calculara la densidad y el
         espesor de la corteza terrestre.
         La gravedad obedece a la ley de la gravitación universal, enunciada por Newton. Los
         parámetros de los que depende el valor de la aceleración de la gravedad en cada punto de la 
         superficie terrestre son:

PARÁMETROS DE LOS QUE DEPENDE LA ACELERACIÓN DE LA GRAVEDAD
Constante de gravitación (valor constante) Radio de la Tierra (valor conocido en el punto considerado) Masa de la Tierra, que a su vez depende: - Volumen de la Tierra (valor constante) - Densidad valor que varia con:           + distintas composiciones           + estructuras que constituyen el planeta

   - Metodos sísmicos

• Método magnético

Una característica física de la Tierra, de interés geológico, es la existencia de un campo magnético alrededor de la Tierra: LA MAGNETOSFERA

El campo magnético de la Tierra puede compararse, con el que generaría una barra magnética (teoría del dipolo magnético) situada en el centro de la Tierra, de forma que las líneas de fuerza magnéticas describirían un bucle desde el polo sur magnético hasta el polo norte magnético

Los otros movimientos de la tierra

Los equinoccios no son fijos porque el plano del ecuador gira en relación al plano de la eclíptica; completa un giro cada 25.868 años. El movimiento de los equinoccios en la eclíptica se llama precesión de los equinoccios. Para establecer la posición real de las estrellas en un momento determinado tiene que aplicarse una corrección de precesión a las cartas celestes.

Por su parte, la nutación es un leve balanceo que experimenta la Tierra a causa de la atracción gravitacional de la Luna

Precesión

La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos y deformado por la atracción gravitacional del Sol, la Luna y, en menor medida, de los planetas. Esto provoca una especie de lentísimo balanceo en la Tierra durante su movimiento de traslación llamado "precesión de los equinoccios", que se efectúa en sentido inverso al de rotación, es decir en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj).

Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de 47º de abertura, cuyo vértice está en el centro de la Tierra. Debido a la precesión de los equinoccios, la posición del polo celeste va cambiando a través de los siglos. Actualmente la estrella Polar no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste.

Nutación

Hay otro movimiento que se superpone con la precesión, es la nutación, un pequeño vaivén del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esférica, la atracción de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra provoca el fenómeno de nutación. Para hacernos una idea de este movimiento, imaginemos que, mientras el eje de rotación describe el movimiento cónico de precesión, recorre a su vez una pequeña elipse o bucle en un periodo de 18,6 años.

En una vuelta completa de precesión (25.767 años) la Tierra realiza más de 1.300 bucles de nutación. El movimiento de nutación de la Tierra fue descubierto por el astrónomo británico James Bradley.

El porqué de los sabores

Hace ya unos años, un equipo de investigadores de EEUU descubrió que las células de la lengua responden de forma especializada a los distintos sabores. Unas se activan cuando saboreamos algo dulce, otras cuando el alimento es salado, y así sucesivamente. Ahora, ese mismo grupo ha descubierto que esa misma especialización se traslada también al modo en que el cerebro interpreta los diferentes gustos.
Tal y como ha reflejado un experimento con ratones, cuyos resultados se publican en la revista 'Science', existen cuatro grupos de neuronas en la región de la corteza insular que se activan cuando la lengua detecta un sabor. Estas áreas se estimulan, respectivamente, con los gustos dulce, salado amargo y umami (sabor que puede encontrarse en alimentos como el jamón ibérico o el bonito en escabeche).
Es extraño, sin embargo, que no hayan aparecido en el experimento las neuronas relacionadas con el sabor ácido, que tiene la función evolutiva de alertar contra alimentos en un posible mal estado y está relacionado con los estímulos nerviosos que transmiten la sensación de dolor. Charles Zucker, neurólogo de la Universidad de Columbia (EEUU) y principal autor del estudio, lo atribuye a que ese gusto podría estar localizado en otra región del cerebro.
El trabajo es importante, y promete levantar polémica, porque hasta ahora se pensaba que las neuronas no respondían de un modo tan especializado a distintos sabores. De hecho, anteriores investigaciones con electrodos habían mostrado resultados distintos, en los que muchas células cerebrales se activaban a un tiempo.
El nuevo mapa cerebral, con áreas específicas y muy localizadas, responde a lo que ya habían observado Zucker y su equipo en la lengua, donde también revolucionaron el paradigma dominante hasta el momento al identificar neuronas concretas para responder a cada uno de los sabores. Tal y como lo explican los propios científicos, es como si diferentes grupos de neuronas y células de la lengua estuvieran "sintonizadas" para recibir un determinado sabor, y sólo ese.
Los investigadores usaron ratones de laboratorio y les dieron a probar varias sustancias de cada gusto. Mediante una técnica de imagen denominada de dos fotones, rastrearon la actividad del calcio en las neuronas que se activaban en respuesta a los sabores. "Este trabajo es realmente impresionante, tanto por su virtuosismo técnico como por su significado teórico", comenta el neurocientífico Alan Spector, de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee (EEUU).
Sin embargo, otros expertos que comentan la investigación en la revista 'Science' han mostrado más reservas respecto a sus resultados. Una importante crítica es que los ratones tuvieron que ser anestesiados para someterse al experimento, lo que podría haber alterado su actividad neuronal.